[Aging of brain].

老化とは単に年をとることをいうものではない ことは,幼 児が年を1歳 とったとき,老 化 した と い う人はいないことか ら明らかである。 しかし,壮 年期以後は年をとることを老化 した とい うことが多い。つまり,老 化は成熟期以後に 年を とることをい うわけである。 しかし,老 化の定義は難しく,百 人の学者が集 まれば百説あるといわれるほど,多 様である。定 義が定まらないことか ら,そ の機序 も明らかでは なく,当 然のことであるが防 ぐことも困難で あ る。 ,臨 床的面か らみると,“ 老化とは血管の 老化である” とい う言葉がきわめて適切なものと もいえる。た とえば,わ が国の死因の第二,第 三 を占めている心疾患,脳 血管障害の多 く,と くに 後者はほとんどが血管の老化,つ まり動脈硬化が 原因である疾患である。この両者で死因の40%以 上を占めていることか ら,成 人病,老 年病といわ れるものの大部分は,血 管の老化に基づ くものと いえるのである。 逆にいえば,寿 命を長 く保つためには川血管を若 く保てばよいことになる。 皿.老 化の特徴